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Les 10 révolutions de l’évolution : 1. La cellule

Posted: 23 août 2015 à 10:00   /   by   /   comments (0)

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Et si… chacun vivait enfermé dans son cocon, il n’y aurait plus de vie. Car toute vie émerge d’une rencontre, la rencontre provoquant elle-même un changement. A l’origine des temps, il aura fallu une succession incroyable de chocs et de frottements pour voir apparaitre la première parcelle de vivant. Quatre éléments participent à cette grande première : l’eau + le minéral + l’électricité + le  feu ! Recouvrant alors toute la planète, l’eau produit les acides aminés grâce aux minerais des astéroïdes. Les éclairs transperçant l’atmosphère terrestre enrichissent en protons ces mêmes acides. Enfin, ceux-ci bénéficient de la chaleur sulfureuse qui remonte du magma, riche en zinc et en fer. Ainsi naissent des sortes de coraux minéraux vivants, les premières cellules. La naissance de la vie, correspond à l’apparition du changement. Impossible de changer, si vous ne disposez pas d’eau, de minerai, de courant électrique et de chaleur.


En 4.000 millions d’années, voici les dix plus importantes inventions de la vie sur Terre. Comment impliquent-t-elles toute organisation ?

1. La cellule

Imaginez qu’un jour, un scientifique puisse nous dire, à l’heure près, quand a eu lieu la naissance de la vie ?  Ce jour là n’est pas si loin. Déjà, aujourd’hui, le mystère de cette apparition extraordinaire dévoile ses secrets. Chimistes et physiciens unissent leurs recherches pour déterminer ce moment improbable.

DSC07505La Terre, alors, n’était pas la Terre. Entièrement recouverte d’eau, notre planète volcanique frémissait encore du Big bang originel, avec son satellite, la Lune, qui la frôlait de peu. Le soleil n’arrivait à percer les nuages de gaz que 5 à 6 heures par jour. Au dessus de ce pot au feu, une atmosphère composée d’ammoniaque, de méthane et d’hydrogène (mixture proche de l’atmosphère actuelle de Jupiter). Et puis des éclairs, de nombreux éclairs, une électricité qui vient fendre l’eau… et la transformer. Ajoutez à cela quelques myriades d’astéroïdes et vous décrochez le cordon bleu du système solaire. De ces bombardements intensifs, l’eau va alors changer de nature. Une sorte de « soupe » épaisse apparaît dans laquelle se mélangent des molécules, en particulier des acides aminés, et des blocs de protéines. Ceux-ci vont alors former des polymères complexes, des protéines… et des cellules.

DSC04523Nous y sommes. Mais voilà, si seulement l’électricité et l’astéroïde pouvait donner la vie, cela se saurait. Nous n’aurions pas besoin d’hôpitaux, mais juste de batteries. Derrière ce gigantesque magma se cache une autre science, la thermodynamique. Chaque molécule est en effet formée d’atomes qui prennent un malin plaisir à s’attirer, ou au contraire, à se repousser. Les molécules se mettent alors à bouger, à la recherche d’électrons, à cohabiter, à attirer des charges contraires. Timides ou aventureuses, les molécules agissent et réagissent. Elles nous ressemblent déjà. Nous venons tous de cette chimie primaire qui produit des réactions en chaines (le métabolisme).

La découverte récente, en 1977, de gigantesques cheminées dans les fonds de l’Océan Pacifique, vient compléter le tableau culinaire ci-dessus. Le soufre qui s’échappe du centre de la Terre à 400° centigrades construit ces gratte-ciels des profondeurs. Devant ces tours infernales, les bactéries voisines utilisent l’hydrogène sulfuré qui remonte pour le mélanger au dioxyde de carbone. L’énergie des profondeurs ne nous quittera plus. Plus besoin de bombardements. Merci !

DSC07429 La vie émerge donc d’une rencontre, dans une sorte de marécage infâme, entre l’énergie du sol et l’énergie du ciel. Comme le corail, la première forme de vie ressemble à une pierre poreuse génératrice de molécules minérales et de chaleur. Pas très romantique tout ca. On oublie la cellule toute fluette, esseulée, qui se balade au fond des mers, à la recherche d’un compagnon pas trop moche. Non, la parcelle de vie qui démarre notre aventure ressemble plus à une bagarre digne des 24 heures du Mans ou d’un grand prix de Formule Un. Pourquoi ? Parce que cette succession hypothétique de réactions chimiques ne peut réussir que si elle s’opère rapidement, faute de quoi l’énergie retombe ou se dissous.

Pour exister, la vie se doit d’être spontanée et rapide. Elle se donne plus de chance d’évoluer en 10.000 ans qu’en 10 milliards d’années. Pas de vie, sans vie-tesse !

Nicolas Rousseaux (d’après Nick Lane)

Prochain épisode : 2. L’ADN

 

Du big bang à l’émergence de la conscience, dix métaphores pour l’entreprise

Life Ascending_web« Life Ascending – The Ten Great Inventions of Evolution »

par Nick Lane, biochimiste à UCL, Londres

ed. W.W.Norton, 2009, New York

Copyright © 2009 by Nick Lane

Photos : © Nicolas Rousseaux

 

 

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