Le succès vu par Walter Benjamin : 5. La postérité

Leçon n°5 : la postérité

L’évocation de la gloire posthume consolide la position dans la société

Celui qui écrit ne peut absolument pas avoir suffisamment présent à l’esprit combien la référence à la « postérité » est moderne. Elle provient de l’époque où l’homme de lettres indépendant est apparu, et s’explique par la consolidation insuffisante de sa position dans la société. L’évocation de la gloire posthume était un moyen de pression contre celle-ci. Au dix-septième siècle encore, aucun auteur n’aurait eu l’idée d’invoquer devant ses contemporains une postérité. Toutes les époques antérieures sont unanimes dans la conviction que les contemporains détiennent la clé qui ouvre les portes de la gloire posthume. Et c’est encore bien plus vrai aujourd’hui, alors que chaque génération qui arrive peut d’autant moins trouver l’envie et le temps d’introduire une procédure d’appel que la légitime défense contre le caractère massivement informe de l’héritage qui lui est dévolu se voit contrainte de prendre des formes d’autant plus désespérés.

W.B.

Prochaine leçon : la gloire

Photo : © Nicolas Rousseaux

Le 29 septembre 1928, parait dans le Frankfurter Zeitung, un texte signé de Walter Benjamin. Historien d’art, philosophe, critique littéraire et traducteur d’Honoré de Balzac, Charles Baudelaire et Marcel Proust en langue allemande, Walter Benjamin propose dans cet article de tracer « La voie du succès en treize thèses  ».

Porteur invétéré d’une haute exigence vis-à-vis des siens comme de lui-même, Walter Benjamin, réexamine le concept de « réussite » autour de ce qu’il désigne comme la « transaction heureuse ». Une intensité de la pensée et de l’action, un recul, une franchise, une netteté, une constance, une recherche, une prise de risque,…. Ni modeste, ni hâbleur, le succès se nourrit de sa discrétion tout comme de son évidence.